Roland-Garros: Nicolas Mahut, héros du premier jour

par Jean-Paul Couret

PARIS (Reuters) - Sous un soleil et un ciel bleu dignes de l'occasion et devant un public somme toute fourni, la première journée du tournoi de Roland-Garros 2012 a eu deux Français pour vedettes, Jo-Wilfried Tsonga et Nicolas Mahut.

Tsonga, tête de série n°5, était attendu. Sa victoire l'était aussi sur le score de 1-6 6-3 6-2 6-4 face au Russe Andrey Kuznetsov, 159e joueur mondial, dont les 21 ans et les 71 kilos avaient du mal à remplir le court central.

Pour les spectateurs du Central qui l'avaient accueilli en héros, le piquant de sa prestation a été qu'il perde son set d'entrée dans le tournoi et sur le score de 6-1.

"Je ne suis pas rentré si mal que ça dans le match mais lui frappait fort. J'ai eu un peu de mal à me libérer mais après le premier set, j'ai été relativement tranquille", a-t-il dit.

Mahut n'était pas attendu. Sa qualification pour le deuxième tour de Roland-Garros, pour la seconde fois seulement en dix participations, ne l'était pas non plus car son adversaire était Andy Roddick.

L'Américain, ancien n°1 mondial et vainqueur de l'US Open en 2003, a été sorti en quatre sets 6-3 6-3 4-6 6-2 et deux et 22 minutes de jeu.

A 30 ans, Mahut, 88e à l'ATP, n'avait qu'un titre de gloire.

Il a joué et perdu le match de tous les records, dont celui de la durée - 11 heures et cinq minutes en trois jours - face à l'Américain John Isner, au premier tour de Wimbledon 2010.   Suite...